僕がこの学校の存在を知ったのは家族でイギリスに留学してから1年もたった後のことで、既にギリギリ対象の年齢を超えていました。本来であれば通えるのは妹と弟だけだったのですが、ボランティアでいいからと教師側の手伝いをさせてもらうことになりました。自分にとっては、この経験が大きな転換点になったと感じています。

当初僕は、イギリスの高校にもあまり馴染めずにいました。元々東日本大震災の影響を受けての留学だったという経緯もあり、日本に強い未練があったので、そもそもあまり馴染もうとしていなかったのかもしれません。そんな中、なんとか巡り合えた日本のコミュニティに関わりを持てるのであれば生徒である必要はありませんでした。補習校側もボランティアであればと快く歓迎してくださり、その後2年間にわたり補助講師として携わってきました。

各学年を少しずつ見た上で個人的にとても印象的だったのは、同じクラス内の生徒の言語レベルのばらつき具合です。1クラスあたりの人数はそう多くありませんでしたが、イギリスに来た年齢や家庭環境、日本を離れた時の心境など多くの要因が複雑に絡み合い、生徒それぞれの英語と日本語の習得具合に大きな差を作っていました。それでも、先生方はペース配分や課題の提示方法を創意工夫したり、すぐできる子がすんなりとわからない子を自然と助けるよう促したりしながら滞りなく授業を進めていました。

結果として、補習校を卒業する頃には誰しも日本で生活するのに困らない程に日本語が話せるようになっていました。補習校では授業以外にも、休憩時間や放課後に日本語でおしゃべりしていることが多く、友情を深めながら日本語も高めあっていたように思います。

実際、先日単身で日本に旅行に来た卒業生と会いましたが、今でも同期の仲間と連絡をとって会っているそうです。ヨークシャーハンバーサイド日本語補習校は、近郊に住む日系の子供であれば可能な限り通った方がいいと思いますし、高校生以上でもぜひ1度は行ってみてほしいあたたかい団体です。

私がヨークシャーハンバーサイド日本語補習校を知ったのは、在英日本大使館のWEBサイトでした。当時、息子が4歳になるので日本語に、もっと触れさせてあげたいと思っていました。

それから幼稚部に入園して、土曜日に息子と同じハーフのお子さんたちと一緒に勉強することが息子にとって一番好きな曜日になりました。歌や折り紙での工作も日本の保育園と同じ内容で、親も懐かしさを覚えて一緒に楽しみながら過ごしました。また、この頃から宿題があり、そのおかげで自宅での学習習慣がついたのもこの時期かあったからだと思います。

　小学1年生になった途端、パンデミックでロックダウンになりオンライン授業が始まり、初めての小学生の授業を対面で受けることができずに親子共々不安もありましたが、同級生やその保護者の方々と共に助け合い励ませれ頑張ることができました。また、息子に対しての日本語教育で迷いや心折れそうになった時に、担任の先生が親身になって対応して頂いた事もありました。

　今では、補習校以外でも、子供たちはお泊りしたり、キャンプに一緒に行ったりして楽しく日本語補習校ライフを楽しませてもらっています。この苦楽を共に過ごした同級生とそのご家族と中学生の卒業までがんばっていけたらと思っています。ヨークシャーハンバーサイド日本語補習校での時間は、子供たちにとって本当に貴重な経験と将来の糧になると、私は心から確信しています。

中学二年生から参加しました。

規模の小さな学校でしたが温かく迎え入れてもらえ、すぐに打ち解けることができました。在学期間は二年と短かかったけれど、卒業後も幼稚部のアシスタントとしてお手伝いで通うほど大好きな場所になった補習校。休み時間には年齢の垣根を越えて遊び、いつも笑いの絶えないやさしい空間でした。

保護者室では現地校のわからない事や日本食再現法の情報などが行き交い、バザーではお手頃価格で服やおもちゃを譲り合い、まるで親戚が沢山　できたかのような気持ちで毎週ウキウキしながら通っていました。

日英どちらかの言語しか喋れない子供も多かったのですが、共通の趣味や仲の良いの友達ができると驚きのスピードで言語を習得する光景がよく起こり、日本語を完全に忘れていたはずの弟がいつの間にか流暢に喋りだした時は本当に感動しました。かくいう私も、毎週の漢字テストでクラスメイトに得意げな顔をされる度に煽られ、大嫌いだったはずの漢字を必死に覚えるようになっていました。

大人になりロンドンに引っ越した今は沢山の「補習校育ち」の日本人と出会います、ヨークシャーハンバーサイド卒業生の先輩にもバッタリ出会いました。イギリス育ちだと言われなければわからないほど日本語がペラペラに話せる彼らは、日本人のような誠実さや真面目さも持ちながら差別や偏見のない広い視野で世界を見ている人が多く、とても好感を持てる人ばかりでした。日本とイギリスという相反した国をどちらも経験し理解できる分、同じ話題でも多方面から考えることができるのかもしれません。イギリス育ちの子には「日本語を学びたい」という意欲を引き出すきっかけに、日本育ちの子には「慣れ親しんだ環境にちかい場所」になればいいなと思い、この補習校に通う子が増えたらいいなと思います。

私は、以前他の補習校に通っていましたが、自分には合わなくて途中で辞めてしまいました。引越しを機にヨークシャーハンバーサイド補習校に通い始めました。国語の勉強と毎週日本語で交流出来る場があったおかげで、日本語がそれまで以上に身に付きました。先生方や生徒のみなさんと仲良くしていただき、中学部卒業後の今でも交流が続いています。

息子が4歳になった年、ヨークシャー・ハンバーサイド日本語補習校幼稚部に入園しました。

入学見学の日、日本の歌やひらがなを楽しく学ぶ様子を見て、息子本人が「やってみたい」と希望しました。

ちょうどその日の休憩時間、ラジオ体操の音楽と共に元気よく身体を動かす生徒たちを見て、自分が日本の小学校に通った日々を同じように息子も体験することができると思い、入学を決めました。

運動会・朗読会・書初めなど、家庭学習では体験できない様々な行事が日本語補習校で学べます。また日本の小学校と同じ教科書を使い、教科書の授業や学校生活を通して日本の文化に触れることができたように思います。自分が小学生の時に学習した「ごんぎつね」や「わらぐつの中の神様」などの物語をイギリスで同じように学べるのは親としても嬉しく思いました。

初めは、日本語のテレビや漫画が楽しめるレベルに日本語を習得できれば・日本で暮らす日が来るときに備えて・・・との思いで通い始めましたが、GCSE（16歳で受ける全国統一試験）の日本語科目を受験する先輩たちをお手本に息子や他の生徒も次第に目標を高く掲げ挑戦していく姿を目の当たりにし、これまで通った日々のおかげで日本語習得以上のものを得たように感じます。

こちらの学校で一緒に学ぶ友だちに出会い、互いに支え合うことで、イギリスで暮らしながらも日本人としてのアイデンティティーの軸を育むことができました。ヨークシャー・ハンバーサイド日本語補習校は小さな学校ですが、とても温かいアットホームな雰囲気の学校です。保護者としても、イギリス北部では慣れない生活環境ゆえに悩みや孤独感を抱くこともあったのですが、日本語補習校に入学して以来、様々な子育てやイギリス生活の相談が出来る場ができ、非常にありがたく思っています。日本語補習校は、子どもたちが日本語という「言葉の力」を学び、個を尊重し合える素晴らしい学校です。

これから先、多くの子どもたちが本校を巣立ち、それぞれのフィールドで羽ばたいてくれることと思います。

毎日現地校に通う子供たちが、家庭の外でも日本語で交流し、日本語を学ぶために、この補習校に通わせています。先生方も熱心に指導してくださり、子供たちも同級生たちと毎週楽しく勉強しています。一年を通して学校行事もあるので、子供たちにとっても良い経験になります。また、学校の規模もこじんまりとしていて、保護者の皆さんもとてもフレンドリーなので、子供たちが日本語を学ぶ場としてだけではなく、地域の日本人コミュニティーの貴重な交流の場としても、この補習校は重要な役割を果たしていると思います。